Giove: il pianeta che ruota più velocemente

Definito il "gigante" del Sistema Solare, Giove risulta essere il pianeta più grande e massiccio che orbita attorno al Sole, detenendo anche un primato affascinante e meno noto al grande pubblico: è il pianeta che ruota più velocemente su sé stesso. Un giorno gioviano dura meno di dieci ore, rendendolo il corpo planetario con la rotazione più rapida mai osservata nel nostro sistema.

Giove infatti, completa una rotazione completa in circa 9 ore, 55 minuti e 30 secondi. Questo significa che, nonostante il suo diametro superi gli 140.000 chilometri, il pianeta gira su sé stesso a una velocità impressionante. All’equatore, la velocità di rotazione raggiunge circa 45.000 km/h, più del doppio di quella terrestre.

Questa rotazione estrema ha conseguenze dirette sulla forma del pianeta. Giove non è una sfera perfetta: è visibilmente schiacciato ai poli e rigonfio all’equatore. Questa forma, detta sferoide oblato, è il risultato diretto della forza centrifuga generata dalla rapidissima rotazione.

La velocità di rotazione di Giove è legata alla sua formazione. Nato dalla stessa nube di gas e polveri che ha generato il Sole, Giove ha conservato gran parte del momento angolare originale. Non avendo una superficie solida come la Terra, ma essendo composto principalmente da idrogeno ed elio, il pianeta non ha subito un rallentamento significativo nel corso dei miliardi di anni.

Inoltre, l’assenza di un’interazione diretta con una superficie solida o con forti forze mareali esterne ha permesso a Giove di mantenere questa rotazione quasi invariata dalla sua nascita, avvenuta oltre 4,5 miliardi di anni fa.

La rotazione rapidissima influenza profondamente l’atmosfera di Giove. Le sue celebri bande colorate, visibili anche con piccoli telescopi, sono il risultato di potenti correnti atmosferiche che si muovono a velocità estreme. Queste correnti sono organizzate in fasce parallele all’equatore, separate da violenti getti di vento che possono superare i 600 km/h.

Anche la famosa Grande Macchia Rossa, una gigantesca tempesta attiva da almeno tre secoli, è influenzata dalla rotazione del pianeta. Le forze in gioco mantengono stabile questo enorme vortice, grande abbastanza da inghiottire la Terra intera.

Perché Giove ruota così velocemente?

Confronto con gli altri pianeti

Nessun altro pianeta sembra avvicinarsi alla velocità di rotazione di Giove. Saturno, anch’esso un gigante gassoso, compie una rotazione in poco più di 10 ore. La Terra impiega circa 24 ore, mentre pianeti come Venere ruotano lentissimamente, arrivando a impiegare più di 240 giorni terrestri per completare un giro su sé stessi.

La rotazione rapidissima di Giove si dimostra una chiave fondamentale per comprendere il comportamento del pianeta e la sua influenza sull’intero Sistema Solare, facendo divenire il pianeta come uno dei soggetti di studio più dinamici e complessi.